Arqueólogos han hecho un sorprendente hallazgo en el valle de Upano, Ecuador, al descubrir una red de ciudades interconectadas que yacen ocultas bajo el espeso bosque. Estos asentamientos, con una antigüedad de al menos 2.500 años, superan en más de 1.000 años a cualquier otra sociedad amazónica compleja previamente conocida.
Hace más de dos décadas, el arqueólogo Stéphen Rostain identificó una serie de montículos de tierra y caminos enterrados en la región, aunque en ese momento no estaba claro cómo se relacionaban entre sí. Sin embargo, un reciente mapeo utilizando tecnología de sensores láser reveló que estos sitios formaban parte de una extensa red de asentamientos y caminos que se extendía a lo largo de las estribaciones boscosas de los Andes durante aproximadamente 1.000 años.
Rostain, director de investigaciones en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, describió el hallazgo como un “valle perdido de ciudades”. Los asentamientos, ocupados por el pueblo Upano entre el 500 a. C. y el 300 al 600 d. C., coinciden más o menos con el período del Imperio Romano en Europa.
El enfoque del equipo de Rostain se centró en dos grandes asentamientos, Sangay y Kilamope. Descubrieron montículos organizados alrededor de plazas centrales, cerámica decorada con pintura, líneas incisas y grandes jarras que contenían restos de la tradicional chicha de cerveza de maíz. Los más de 6.000 montículos de tierra sostenían edificaciones residenciales y ceremoniales, rodeados por campos agrícolas con sistemas de drenaje.
Las carreteras, algunas de hasta 10 metros de ancho y con extensiones de 10 a 20 kilómetros, conectaban las ciudades, mientras que calles rectas atravesaban los asentamientos. Este diseño urbano complejo demuestra una planificación meticulosa y sugiere un nivel avanzado de organización social y cultural en la antigua sociedad Upano.
El coautor del estudio, Fernando Mejía, arqueólogo de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, afirmó que este descubrimiento ofrece una visión fascinante del urbanismo en esta región, resaltando la sofisticación de la sociedad antigua en el valle de Upano.
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