La leyenda de Popeye, el fornido marinero amante de las espinacas, ha deleitado a generaciones a través de cómics, caricaturas y películas. Pero ¿sabías que este icónico personaje está basado en una persona real?
Su nombre era Frank “Rocky” Fiegel, nacido en 1868 en Polonia. Emigró a Estados Unidos cuando era niño junto con su familia, estableciéndose en un pequeño pueblo de Illinois. Después de una vida en el mar como marinero mercante durante 20 años, Fiegel se retiró y se convirtió en el “Bouncer” de Wiebusch’s Tavern en Chester, Illinois, manteniendo el orden en el bullicioso bar.
Rocky era conocido por su capacidad para pelear, ganando la mayoría de las veces, lo que le valió el apodo de “Popeye” debido a su ojo deformado. Además, siempre fumaba en pipa, lo que le daba un aspecto peculiar al hablar.
Durante su tiempo libre, entretenía a los clientes con sus increíbles historias de aventuras marinas. Uno de los que quedó cautivado por estas historias fue Elzie Crisler Segar, quien más tarde se convertiría en el creador de la tira cómica “Thimble Theatre”.
Segar modeló el personaje de Popeye a partir de Fiegel, honrándolo al convertirlo en el legendario marinero que conocemos hoy en día. Incluso otros personajes, como Olive Oyl, estaban basados libremente en personas reales, como Dora Paskel, una propietaria de una tienda de comestibles en Chester.
A través de los años, Segar mantuvo contacto con Rocky, brindándole apoyo financiero y compartiendo parte de las ganancias de sus creaciones. La historia del verdadero Popeye es un recordatorio encantador de cómo la realidad puede inspirar la ficción, y cómo las leyendas pueden tener sus raíces en personas comunes y corrientes.
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