En Ambato, el nombre de Marco Velasco Freire es mencionado con temor. Este conocido empresario, que en 2012 integraba la lista de mayores evasores del Servicio de Rentas Internas (SRI) por deudas superiores a los USD 400.000, ahora es acusado de lavar aproximadamente USD 7 millones provenientes de la usura y la defraudación tributaria. Velasco, quien se había propuesto ser millonario desde su juventud, ha sido una figura influyente en la sociedad tungurahuense gracias a sus negocios en los sectores automotriz y hotelero.
A inicios de la década de 1970, el joven Velasco se dirigió al empresario más próspero de Tungurahua, diciéndole: “Don Jorge, voy a ser más rico que usted”. Con esa determinación, incursionó en el sector automotriz, destacándose por su habilidad para los negocios y convirtiéndose en una figura prominente en la región.
Sin embargo, las autoridades judiciales ahora lo investigan por lavado de activos. “Es una bomba en Ambato, aunque siempre se escuchó esto”, comentó una asesora de ventas de un medio local. En la ciudad, muchos prefieren el silencio, mientras otros hablan de su vida con precaución. Incluso, casi no existen evidencias fotográficas sobre él y sus actividades públicas.
Los negocios de Velasco
Marco Velasco, además de ser un empresario automotriz, incursionó en otros sectores. Cerca del Parque Cevallos, en el centro de Ambato, se ubicaba una de las oficinas de la Sociedad Financiera Leasing Corp, dedicada al cobro de deudas, cuyo letrero gigante ya ha sido retirado. En la avenida principal de Miraflores, un sector residencial de la ciudad, se encuentra un edificio donde hace más de una década funcionaba un elegante hotel, propiedad atribuida a Velasco. Según la Municipalidad, Velasco posee 13 propiedades solo en Ambato, siendo el edificio de Miraflores valorado en USD 666.000. “Era un hotel muy bonito, pero de repente se tumbó todo para remodelar y ahí está, un edificio sin vida que puede ser hasta guarida de delincuentes”, contó una residente de la zona.
Hace unos 10 años, en Ambato también funcionaba Radio Carolina, cuyo administrador era un conocido radiodifusor del país y Velasco, su dueño. Pero su especialidad eran las empresas automotrices, siendo presidente de una multinacional durante tres años y fundador de Andinamotors S.A., la distribuidora de carros más importante del centro del país. En 2010, recibió el premio Ekos, de la Sociedad Financiera Leasing Corp, donde aún funge como presidente. En 1999, fue coordinador nacional de La Fiesta de las Frutas y las Flores de Ambato y uno de los pioneros en crear la feria permanente del jean en el Tambo, Pelileo.
Una investigación de 24 años
Las autoridades comenzaron a investigar a Velasco cuando se desempeñaba como asesor voluntario en la presidencia de Lucio Gutiérrez, entre 2003 y 2005. El Congreso sospechaba que su aporte a la campaña de Gutiérrez provenía de dinero ilícito. Pese a figurar desde hace 20 años como uno de los mayores deudores al SRI, Velasco continuó con sus actividades empresariales sin inconvenientes.
El 17 de mayo de 2024, la Fiscalía y la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE) iniciaron investigaciones por lavado de activos, descubriendo 69 inmuebles no declarados correctamente en el SRI, adquiridos por Velasco. De estos, 14 tienen prohibición de enajenación: nueve en Tungurahua y cinco en Pichincha. Un medio contactó a uno de sus hermanos, quien mencionó que no están autorizados a dar declaraciones, pero que cuentan con todo el apoyo moral de la familia. El abogado penalista Geovanny Altamirano comentó que esta investigación podría ser el inicio de la detección de más casos de lavado de activos en la provincia.