Un estudio reciente, difundido este 23 de junio de 2024, en el marco del Día Nacional de los Páramos en Ecuador, destaca la notable riqueza de líquenes en los páramos ecuatorianos. Según la investigación llevada a cabo por Justine Villalba-Alemán, de la Fundación Charles Darwin, y Rosa del Carmen Batallas-Molina, del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), las provincias de Carchi y Azuay registran la mayor diversidad, con 26 y 25 especies respectivamente, lo que equivale al 88 % del total de especies documentadas.
Un total de 54 especies, distribuidas en 21 géneros, 11 familias y 7 órdenes, forman parte de la colección de líquenes de páramo del Herbario Nacional del Ecuador (QCNE). Este hallazgo subraya la biodiversidad del país andino. Los géneros Usnea, con 17 especies, y Cladonia, con 16, destacan por su abundancia. La alta diversidad de Usnea se atribuye a su preferencia por hábitats fríos y húmedos y su capacidad de adaptación a condiciones extremas.
El estudio abarca siete provincias ecuatorianas con páramos, revelando que mientras Carchi y Azuay son las más ricas en especies, Chimborazo es la menos representada, con solo una especie. Las formaciones vegetales analizadas incluyen rosetales, herbazales, y bosques siempreverdes montanos, ubicados entre 2.800 y 3.900 metros de altitud.
La investigación se basa en datos del repositorio micológico del Herbario Nacional del Ecuador y registros históricos del Inabio desde 1992 hasta 2014. Los líquenes, asociaciones simbióticas de hongos y algas, poseen características únicas que les permiten prosperar en las extremas condiciones de los páramos andinos.
En Ecuador, el páramo cubre alrededor del 6 % del territorio, siendo el país con mayor área de este ecosistema en proporción a su superficie total. A pesar de ello, las comunidades de líquenes han sido poco estudiadas, resaltando la importancia de los repositorios científicos como el Herbario Nacional del Ecuador (QCNE), que alberga 266.000 especímenes, incluyendo 1.800 líquenes. Desde 2014, el Inabio ha custodio más de 6.200 especímenes de hongos, con 3.021 especímenes de líquenes registrados hasta la fecha.
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