Una investigación reciente de la Universidad de Colorado en Boulder ha revelado un hallazgo sorprendente: fragmentos de antiguos retrovirus presentes en el genoma humano podrían estar influyendo en el desarrollo de algunos tipos de cáncer modernos.
El estudio, publicado en la revista Science Advances, señala que aproximadamente el 8% del ADN humano proviene de retrovirus endógenos. Estos fragmentos virales se integraron en el genoma a lo largo de generaciones tras infectar a nuestros antepasados. Aunque estos restos virales no generan virus activos, pueden tener efectos significativos en la biología humana.
A pesar de que muchos de estos fragmentos virales desempeñan roles beneficiosos, como en el desarrollo de la placenta y en las respuestas inmunitarias, algunos retrovirus endógenos están asociados con riesgos de cáncer. En particular, el estudio identificó que el retrovirus LTR10 está relacionado con varios tipos de cáncer.
Los retrovirus endógenos pueden activar genes que, bajo ciertas circunstancias, contribuyen al desarrollo de células cancerosas. Este descubrimiento sugiere que los fragmentos virales, aunque inactivos en términos de producción viral, podrían jugar un papel crucial en la oncogénesis moderna.
El estudio abre nuevas vías para entender cómo elementos genéticos antiguos pueden contribuir a enfermedades actuales. Los investigadores esperan que estos hallazgos puedan conducir a nuevas estrategias para la prevención y tratamiento del cáncer, enfocándose en cómo los elementos virales endógenos afectan la salud humana.