La noche del 17 de agosto de 2024 marcó el regreso de Ricardo Patiño a Ecuador, después de cinco años de autoexilio en México. El exministro de Rafael Correa había salido del país en 2019, tras ser procesado por supuesta instigación, pero ahora, con la prescripción de su causa, vuelve como candidato a la Asamblea Nacional en las elecciones de febrero de 2025.
Patiño es solo uno de los muchos correístas que han optado por el autoexilio para evitar enfrentarse a procesos judiciales en Ecuador. Aunque su retorno marca un hito para la Revolución Ciudadana, aún quedan varias figuras clave del correísmo en el extranjero.
Encabezando la lista está el expresidente Rafael Correa, quien fue condenado en 2020 a ocho años de cárcel por cohecho en el caso Sobornos 2012-2016. Correa, quien se ha refugiado en Bélgica desde entonces, no ha regresado al país y se mantiene prófugo de la justicia ecuatoriana.
En México, otros sentenciados en el caso Sobornos, como Viviana Bonilla y Walter Solís, también se encuentran en autoexilio. Solís, además, fue condenado en un segundo proceso relacionado con el caso Senagua. En Venezuela, Vinicio Alvarado y María de los Ángeles Duarte, ambos vinculados al mismo caso, han evitado regresar a Ecuador para cumplir sus sentencias.
Otro grupo de correístas en el autoexilio incluye a aquellos que, como Patiño, enfrentaron procesos judiciales pero no llegaron a ser sentenciados. Ronny Aleaga, exasambleísta correísta, huyó a Venezuela tras ser procesado en el caso Metástasis, relacionado con el narcotráfico. Rafael Correa, a pesar de ya estar sentenciado en un caso, también enfrenta un proceso pendiente en el denominado caso Balda, que involucra un secuestro.
Finalmente, algunos correístas decidieron exiliarse preventivamente, a pesar de no tener cargos formales en su contra. Gabriela Rivadeneira, Soledad Buendía, Carlos Viteri Gualinga y Edwin Jarrín se fueron a México tras el paro nacional contra el expresidente Lenín Moreno en 2019. Aunque ninguno de ellos enfrenta un proceso judicial en Ecuador, han optado por no regresar. Fernando Alvarado, exsecretario de Comunicación del correísmo, también permanece en Venezuela, a pesar de que su proceso por peculado concluyó con un fallo a su favor.
El regreso de Patiño podría ser el primero de varios, pero mientras algunos encuentran la manera de regresar a Ecuador, otros permanecen fuera, ya sea por temor a la justicia o como estrategia política.