Ecuador enfrenta una de las peores sequías en años, agravada por incendios forestales que están afectando gravemente al sector productivo, especialmente a los productores pecuarios y avícolas, quienes han advertido sobre un inminente desabastecimiento de maíz.
El ministro de Agricultura, Danilo Palacios, reconoció en una entrevista con Teleamazonas el 24 de septiembre que aproximadamente 35,000 hectáreas de cultivos han sido afectadas, siendo Azuay la provincia más impactada, con 26,000 hectáreas dañadas. Palacios también mencionó que la escasez de maíz ha provocado un aumento en el precio del quintal, que pasó de USD 16,50 a USD 21.
El impacto de esta escasez es significativo. Edisson Garzón, director ejecutivo de Econave, explicó que el maíz es esencial para la producción de huevos, ya que alimenta a las gallinas ponedoras. Sin suficiente maíz, no es posible reemplazar a las gallinas productoras, lo que podría llevar a una escasez de huevos en el mercado. Econave prevé que el precio de la cubeta de 30 huevos podría aumentar entre USD 2 y USD 3 en el último trimestre de 2024 si la situación no mejora.
Marisol Molina, otra representante del sector avícola, anticipa un “panorama terrible” de desabastecimiento en las próximas semanas, con precios “exorbitantes”. Actualmente, una cubeta de 30 huevos se vende desde USD 4 en mercados populares.
La escasez de maíz no es un problema nuevo. Garzón señaló que desde inicios de 2024 los productores sembraron un 30% menos de maíz debido a dificultades previas, y advirtió al gobierno sobre la falta de inventario. Tanto Econave como otros gremios han solicitado al Gobierno que permita la importación de maíz desde países como Estados Unidos y Argentina para cubrir la demanda interna.
El maíz es fundamental en la alimentación de ganado y aves de corral, representando hasta el 70% del alimento de los animales de granja. Entre las causas del desabastecimiento se mencionan la sequía prolongada, el fenómeno de El Niño, y la reconversión de cultivos de maíz por cacao en regiones como Los Ríos, lo que ha reducido la producción en 110,000 toneladas anuales.
En su entrevista, Palacios también advirtió que los precios de otros alimentos, como carne y papa, podrían aumentar debido a esta crisis.
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