Con los escombros del devastador huracán Helene aún sin recoger, que ha dejado al menos 230 muertos en el sureste de EE. UU., Florida se prepara para la evacuación más grande desde 2017. Esto se debe a la inminente amenaza del huracán Milton, que se prevé que llegue a la costa centro-oeste del estado como un ciclón de categoría mayor.
Milton, un huracán que ha experimentado un “fortalecimiento explosivo”, ya ha alcanzado la categoría 5, la máxima en la escala Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de hasta 280 kilómetros por hora (175 millas). Según el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de EE. UU., el huracán cruzará casi toda Florida de oeste a este a partir del miércoles 9 de octubre de 2024.
Este lunes, el presidente Joe Biden aprobó una “declaración de emergencia” en Florida, lo que permitirá a las agencias federales coordinar los esfuerzos de socorro en caso de desastre. El gobernador Ron DeSantis recordó que 51 de los 67 condados de Florida ya han sido declarados en emergencia ante la llegada de Milton, que se espera toque tierra en el área de la Bahía de Tampa el miércoles por la noche.
DeSantis señaló que el gobierno está desplegando camiones cargados de alimentos y agua, ambulancias y sistemas de protección contra inundaciones para resguardar la infraestructura crítica en el centro de Florida. “También estamos acumulando 1,5 millones de galones adicionales de reservas de combustible para usarlas según sea necesario”, añadió.
La mayor evacuación desde Irma
DeSantis instó a las comunidades a seguir las órdenes de evacuación, advirtiendo sobre el doble riesgo que representa la llegada de Milton y la gran cantidad de escombros que Helene ha dejado atrás, aún sin recoger. “Estoy trabajando con el Equipo de Respuesta a Emergencias del Estado para prepararnos para la evacuación más grande que hemos visto probablemente desde el huracán Irma de 2017”, advirtió Kevin Guthrie, director ejecutivo de la División de Gestión de Emergencias de Florida.
Se anticipa que las evacuaciones de millones de personas generen congestión en las autopistas y largas filas en las gasolineras. Los residentes, aún recuperándose de Helene, ya están preparando bolsas de arena para mitigar posibles inundaciones y movilizando vehículos de servicios eléctricos para restaurar los apagones. También se están organizando refugios para animales.
Se espera que Milton toque tierra como un huracán de categoría 3 este miércoles, solo trece días después de que Helene lo hiciera como categoría 4 el 26 de septiembre en la región conocida como Big Bend. La mayor amenaza se concentra en el área de la Bahía de Tampa, en la costa oeste, donde se esperan vientos fuertes y marejadas ciclónicas. Sin embargo, otras áreas de la costa este, como los condados de Miami-Dade y Broward, los más poblados, ya enfrentan riesgos de inundación asociados con las prolongadas lluvias del mismo sistema.
Peligro en el área metropolitana de Tampa
El huracán ha puesto en alerta a la costa del Golfo de Florida desde Chokoloskee (condado Collier) hasta la desembocadura del río Suwannee (condado Dixie), incluida la Bahía de Tampa y Dry Tortugas, según el Servicio Meteorológico Nacional. En esta amplia zona, se ha detectado un “riesgo creciente” de marejada ciclónica y vientos destructivos a partir del martes por la noche o temprano el miércoles, según el NHC, que ha instado a los residentes a prestar atención a las órdenes de evacuación emitidas por las autoridades locales. Se estima que la marejada podría alcanzar entre 2,4 y 3,6 metros en la Bahía de Tampa.
Además, el lago Okeechobee de Florida también está bajo alerta de huracán. Se anticipan fuertes lluvias e inundaciones en áreas urbanas, que se agravarán con el desbordamiento de ríos, según el NHC.
En este momento, el NHC informa que Milton se encuentra a 1,130 kilómetros (700 millas) al suroeste de Tampa y a cerca de 170 kilómetros (105 millas) al oeste de Progreso (México). Los meteorólogos del NHC indican que Milton se está moviendo hacia el este-sudeste a aproximadamente 15 kilómetros por hora.
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