Sentado a la mesa de la cocina, Matt Jones se esfuerza por relatar los acontecimientos de los últimos meses. “En cuanto supe que se trataba de un suicidio, me convencí al 100% de que había sido la estafa”, dice. “Nuestro padre fue siempre una persona positiva y feliz, hasta hace seis meses. Esto fue lo único que le cambió la vida, y simplemente lo destrozó”.
En una granja de caballos en el norte de Virginia, rodeada de campos y establos, la familia se reúne en la casa de Adrienne, la hermana menor. Han pasado tres meses desde que su padre, Dennis Jones, se quitó la vida tras ser víctima de una estafa denominada “pig butchering” o “carnicería de cerdos”.
Estas estafas, mayoritariamente dirigidas desde el sudeste asiático, consisten en “engordar” a las víctimas antes de quedarse con todo lo que tienen. Los estafadores adoptan identidades falsas en Internet y pasan meses preparando a sus víctimas para que inviertan en sitios web fraudulentos de criptomonedas.
Dennis, un ávido corredor y fotógrafo de 82 años, era adorado por sus hijos y nietos. Pasó gran parte de su jubilación trabajando con refugiados y debatiendo sobre política en Internet. Sin embargo, en los últimos meses de su vida, se alejó de su familia y, tras divorciarse hace años, entabló amistad en Facebook con una mujer llamada Jessie. Ambos desarrollaron una estrecha relación en línea, y Jessie convenció a Dennis para que invirtiera en criptomonedas. Dennis accedió y gastó todos sus ahorros, pero cuando no le quedó nada, Jessie le exigió más. Eventualmente, el dinero desapareció, dejándolo en la ruina.
A principios de marzo, sus hijos planearon una reunión para ayudar a su padre a recuperarse. Querían que se mudara con Adrienne y su familia. “Queríamos que supiera que íbamos a cuidar de él”, dijo Matt. Pero la mañana de la reunión, ninguno de ellos pudo contactar a Dennis. Más tarde, la policía informó a Matt que Dennis se había quitado la vida.
Dennis es una de las innumerables víctimas de una operación delictiva mundial dirigida principalmente por bandas chinas que han creado una industria de estafas multimillonarias en el sudeste asiático. Según estimaciones del FBI, el año pasado las estafas de “pig butchering” robaron casi 4.000 millones de dólares a decenas de miles de víctimas estadounidenses, un 53% más que el año anterior.
Aunque el delito ocurre en Internet, sus consecuencias son devastadoras. Las fuerzas del orden predicen que las pérdidas seguirán aumentando el próximo año. Erin West, fiscal del condado de Santa Clara, ha dedicado años a luchar contra estas estafas. “Soy fiscal desde hace más de 25 años, y nunca antes había visto la devastación que estas estafas causan”, dice.
Las redes sociales están inundadas de estafadores que buscan víctimas en plataformas como WhatsApp, Facebook, LinkedIn, y aplicaciones de citas como Bumble y Tinder. En mayo, varias empresas tecnológicas formaron la “Coalición Tecnológica contra las Estafas” para combatir este problema.
Una investigación de CNN en 2023 reveló que muchos estafadores son víctimas de la trata de personas, trasladados a Myanmar, Camboya, y Laos con promesas de empleos que resultan ser falsas. En Myanmar, donde operan libremente al amparo de la guerra civil, complejos del tamaño de ciudades albergan fábricas de estafas llenas de esclavos que trabajan para engañar a personas de todo el mundo.
Pachara Naripthaphan, de la Comisión Nacional de Transmisiones de Radiodifusión tailandesa, ordenó en mayo cortar los servicios inalámbricos cerca de las fronteras con Myanmar, Laos y Camboya. A pesar de ello, la actividad ilícita ha continuado utilizando otros medios de conexión a Internet.
“Muchos de estos delincuentes están fuera de mi alcance”, dice Jeff Rosen, fiscal del distrito de Santa Clara. Según datos del FBI, de los casi 5.000 millones de dólares perdidos por fraudes con criptomonedas en 2023, 3.960 millones fueron robados en estafas de “pig butchering”. Ninguna agencia policial estadounidense ha podido detener a un solo sospechoso de estafa.
Adrienne y Matt están empezando a entender lo que le ocurrió a su padre. “No se enfrentaba a una sola persona, sino a una organización criminal multimillonaria que juega con las emociones”, dice Adrienne.
Mientras las tácticas de los delincuentes sigan evolucionando y las fuerzas del orden luchen por detenerlos, habrá más víctimas en 2024. “Murió avergonzado, financieramente devastado, con el corazón roto. Si compartir nuestra historia ayuda a alguien más, entonces merece la pena”, afirma Adrienne.
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