Los agujeros negros han sido durante mucho tiempo uno de los mayores misterios del universo. La NASA los describe como objetos con una fuerza gravitatoria tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar de ellos. Debido a su naturaleza oscura, es prácticamente imposible ver un agujero negro directamente. Sin embargo, los astrónomos pueden identificar la “sombra” del agujero negro observando el gas, el polvo y las estrellas que giran a su alrededor.
En un avance significativo para la comunidad científica, un grupo de astrónomos ha logrado captar la imagen más nítida hasta la fecha de un agujero negro, utilizando dos telescopios ubicados en Sudamérica. Este logro fue posible gracias al Event Horizon Telescope (EHT), un programa internacional que conecta telescopios de todo el mundo para explorar el universo. Los telescopios involucrados en este proyecto fueron el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) y el Experimento Atacama Pathfinder (APEX), ambos situados en el desierto de Atacama, Chile.
Con estos telescopios, los astrónomos detectaron luz de galaxias distantes a una frecuencia de aproximadamente 345 GHz, equivalente a una longitud de onda de 0,87 mm. El codirector del estudio, Alexander Raymond, explicó que, aunque el EHT ya había producido imágenes de agujeros negros con una longitud de onda de 1,3 mm, estas imágenes aún eran algo borrosas. Con la nueva frecuencia de 0,87 mm, las imágenes son más nítidas y detalladas, estableciendo un nuevo estándar para las observaciones espaciales futuras.
Raymond destacó que la nueva resolución de hasta 19 microsegundos de arco permite una observación con el mayor detalle jamás obtenido desde la superficie de la Tierra. Este avance no solo mejora la calidad de las imágenes, sino que también podría revelar nuevas propiedades de los agujeros negros, algunas de las cuales aún no se han predicho.
El ALMA es una instalación astronómica internacional que resulta de la colaboración entre Europa, América del Norte, el este de Asia y Chile, con el Observatorio Austral Europeo (ESO) encargado de su financiación en Europa.
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